Durante sus dos primeras décadas el Tsáhal acumuló un arsenal de cascos de diversos orígenes, por lo que no era raro encontrar dentro de una misma unidad a soldados con diferentes tipos de casco. Un modelo no muy empleado pero sin duda muy característico fue el británico Mark III, un excedente de la Segunda Guerra Mundial y presente ya en las IDF durante la Guerra de Independencia de 1948.
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Un grupo de soldados fotografiados en junio de 1948, todos con cascos británico Mk III, atienden a su instructor. / Fotografía Zoltan Kluger. Fuente: gpophotoheb
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En esta imagen de 1967, tomada en los Altos del Golán durante la guerra de los Seis Días, vemos un casco Mk. III en el primer soldado por la izquierda. / Fuente: haaretz
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| El casco fue empleado también por la marina como demuestra este marinero a bordo de la fragata "Mivtach", imagen tomada en el mar Rojo en 1957 tras la operación Kadesh o guerra del Sinaí. / Fuente: gpophotoheb |
De nuevo estamos ante otro ejemplo de la importante influencia británica en los primeros años del Tsáhal. Podemos suponer que los israelíes se hicieron con ciertas cantidades de estos cascos en el mercado internacional posterior a la Segunda Guerra Mundial, o bien que fueron recuperados de los almacenes dejados atrás por los británicos tras abandonar el Mandato de Palestina.
Se trata de un casco de acero con una silueta muy característica: el ala posterior es más largo que el ala delantero, resultado de la evolución de las tácticas militares. Tras el abandono de la guerra de posiciones se hizo patente que el casco británico Mk. II ofrecía poca protección horizontal por lo que era necesario un nuevo casco que mejorase la protección lateral (en especial las orejas) y de la nuca. Su distribución oficial comenzó en plena Segunda Guerra Mundial en 1943 bajo el nombre de Helmet, Steel, Mark III. Fue ampliamente entregado a las tropas canadienses lo que hizo que en su época se le conociese como el casco canadiense, pero sobre todo fue bautizado por los soldados como el "turtle helmet" por su parecido con el caparazón de una tortuga. Desconocemos el nombre oficial del casco en manos israelíes.
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| El ala más amplio (a la izquierda de la imagen) se corresponde con la nuca del soldado. |
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| Retrato de una soldado nacida en Nahalal tomado durante la guerra de Independencia en 1948. Nótese el error frecuente de llevar el casco del revés, con su pronunciado ala pensado para llevarse hacia atrás. / Fuente: gpophotoheb |
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Una guardia de honor en la casa presidencial en 1950 durante una visita de Pavel Yershov, primer embajador de la URSS en Israel. Desde esta perspectiva se entiende que al casco se le conociese como "tortuga". / Fotografía David Eldan. Fuente: gpophotoheb
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| Detalle del interior con la guarnición y barboquejo del casco. |
La guarnición del interior del casco se compone de una estructura de fibra prensada presente en varias tallas, forrada con hule negro y reforzada por otra pieza de goma cruciforme en el centro, todo sujeto mediante un único tornillo, un sistema idéntico al del casco británico Mk. II. Cuando estos cascos llegaron a manos israelíes eran excedentes de una guerra y habían sufrido un gran desgaste por lo que muchos necesitaron reparaciones de sus interiores. De esta forma encontramos ejemplares restaurados en Israel. En cuanto al barboquejo su diseño difiere del Mk. II, siendo elaborado en una única pieza de tejido elástico. En los arsenales de las IDF no hay que descartar el uso de nuevos barboquejos en aquellas piezas que necesitasen reparaciones.  |
Un oficial con casco Mk. III durante unos ejercicios en conjunto de Fuerzas de Tierra y Marina. Apreciamos la práctica común de sujetar el barboquejo en el frontal del casco en situaciones no de combate. / Fotografía Teddy Brauner. Fuente: gpophotoheb
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Otra modificación habitual en el Tsáhal fue repintar el exterior del casco. Los ejércitos británico y canadiense combatieron en multitud de frentes por lo que el casco estuvo presente en varios colores, desde el verde o caqui, pasando por el color arena o incluso el blanco. En las IDF se repintaron según la necesidad, generalmente solo en su parte exterior por lo que no es raro encontrarse con cascos donde los colores del interior y del exterior no coinciden.
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| Casco Mk. III israelí al que se le pintó en la parte superior una estrella de David en color rojo sobre fondo blanco, típico de los enfermeros de campaña. |
También hay que destacar que en los primeros años del Tsáhal existió una práctica poco generalizada y entendemos que extraoficial, que consistía en pintar el logo de la brigada o división en el frente del casco, como muestra de orgullo de pertenecer a la unidad, además de la más ortodoxa de añadir calcas de identificación propias de ciertas unidades como el cuerpo médico.
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| Imagen de 1948, apreciamos la antigua práctica de pintar en el frente del casco la insignia de la unidad, en este caso el símbolo del Palmaj con las letras en hebreo מח-פל. Durante la guerra de Independencia las tres brigadas de infantería del Palmaj fueron absorbidas por las recién creada IDF pero este palmajnik conservó la antigua nomenclatura en su casco Mk. III. / Fuente: gpophotoheb |
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| La altura de los remaches laterales ayudan a distinguir entre los cascos Mark III y Mark IV. En la imagen, un soldado israelí a finales de 1948 equipado con un Mk. III./ Fuente: gpophotoheb |
Un último detalle a tener en consideración es que en 1944 el casco británico había sido modificado para poder extraerse fácilmente la guarnición y poder dar más usos al casco tales como palangana o pala improvisada. Este nuevo casco fue denominado como Mk. IV por el ejército británico y es fácilmente identificable en el exterior por dos detalles: la ausencia del tornillo en lo alto del casco (ahora contaría con un sistema tipo lift-the-dot, encontrándose la pieza macho dentro del casco y la pieza hembra en la guarnición), y la posición de los remaches del barboquejo, ahora visiblemente más cerca del reborde del casco. No fue un casco muy popular en su momento ya que la guarnición tendía a bascular sobre la cara del soldado impidiendo una visión correcta, lo que motivó que en 1956 se mejorase con el casco Mk. V, el último de su estilo y en uso por el ejército británico hasta los años 80.
Analizando fotografías del Tsáhal es difícil saber si al menos el Mk. IV llegó a manos israelíes. Por su fecha de fabricación el Mk. V queda descartado.
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| Icónico retrato de un miembro de la Haganah con casco británico. El uso de la kufiyya, el pañuelo tradicional de Oriente Medio, era también extendido entre los judíos establecidos en Israel antes de su fundación. / Fotografía Robert Capa. Fuente: magnumphotos |
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Guardia de Honor durante el funeral del soldado y héroe israelí Natan Elbaz en 1954. Nótese el error común de portar el casco en el sentido contrario. / Fuente: gpophotoheb
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