PALA DE COMBATE AMERICANA

     Desde comienzos del siglo XX, la pala ha sido parte esencial del equipo de combate que todo soldado lleva consigo en combate. Son varias sus funciones, desde cavar un pozo de tirador individual, complementar trabajos de atrincheramiento, hasta su uso como arma blanca en combates cuerpo a cuerpo.

     En el caso del IDF, al igual que con otras piezas del equipo, se usaron palas de importación, básicamente la estadounidense M-1943 Entrenching Tool, excedentes de la Segunda Guerra Mundial.

Un grupo de soldados durante la Guerra de los Seis Días. Observamos las palas ancladas a la parte alta de las trinchas. / Fotografía Vittoriano Rastelli. Fuente: gettyimages

Dos reclutas durante la tironut o servicio militar básico, año 1959. La pala anclada a la mochila era una práctica en numerosos ejércitos de la época. / Fuente: israelalbum

     Se trata de una pala con una hoja triangular plegable y mango de madera, generalmente pintado de arriba a abajo en verde oliva. Hay que remarcar que está inspirada en la pala de combate alemana de la Segunda Guerra Mundial, precursora en incorporar una bisagra ajustable gracias a una anilla-tuerca de aluminio. El hecho de que la pala se pliegue no solo reduce su tamaño y la hace más fácil de transportar, sino que permite usarla con dos técnicas de cavado distintas: fijándola a 90º puede usarse como azada para cavar y remover la tierra. Luego posicionándola totalmente extendida a 180º puede usarse para retirar la tierra. Además existe otra versión de la pala, una actualización del año 1951, que incluye un pico también plegable y con la hoja más redondeada. Este prototipo se diseñó en 1945 pero debido a la conclusión de la Segunda Guerra Mundial no llegó a distribuirse en grandes cantidades.

Soldados fortificando posiciones en la frontera norte durante la Guerra de los Seis Días. Nótese las palas usadas como azadas, fijas en ángulo de 90º. / Fuente: gal-ed

Un soldado escribe dentro de su nido de tirador durante la Operación Kadesh, la campaña del Sinaí, octubre de 1956. A su lado una pala americana desplegada en 180º y detrás otra en 90º, modelo que cuenta además con un pico. / Fuente: gettymages

Una tuerca de aluminio es la responsable de fijar la bisagra de la pala plegable.

La pala desplegada a 180º y la parte posterior de la funda.

     La funda está fabricada en lona de algodón, en color arena o bien en verde oliva. Se cierra mediante un botón machihembrado especial conocido como lift-the-dot. El sistema de anclaje es del tipo M-1910 que permite usarse con todo el equipo del Tsáhal. Lo más habitual es llevarla en la espalda, bien anclada a los dos ojales de la mochila o bien a los propios de las trinchas. En la parte posterior del ceñidor hay una trincha ajustable diseñada para sujetar el mango y evitar que la pala se balancee. Otra opción que se ve menos es llevarla en el ceñidor, generalmente del lado izquierdo. Pero debido al peso es una opción bastante incómoda.

Otra imagen de la guerra de 1967, en algún lugar en Cisjordania. El soldado más próximo a cámara lleva la pala sujeta a las trinchas y el mango al ceñidor. / Fuente: pbase

Inspección de armas, año 1958. El soldado más próximo a cámara lleva la pala anclada al ceñidor. / Fuente: Bamahane

Las dos únicas mujeres hasta la fecha que cuentan con un salto en combate en las IDF, Yehudit Dagan y Elisheva Agmon, retratadas cavando con palas americanas durante la batalla del paso de Mitla, octubre de 1956. La anilla y el mango parecen haber perdido la pintura verde original. / Fuente: wikimedia

     Como ocurre con otro material estadounidense, las palas vienen selladas con las siglas U.S., tanto la hoja como la funda. Analizando las fotografías no queda claro si dichas letras se mantuvieron, pues es muy probable que con el propio desgaste natural hayan desaparecido. La hoja de la pala también lleva marcado el nombre del fabricante y el año de producción, aunque muchas veces permanece oculto tras capas de pintura.

     El IDF recibió en menos cantidades también fundas del modelo 1956, que entre las mejoras destaca un doble ojal y trincha para portar la bayoneta estadounidense, incompatible con las bayonetas de los fusiles israelíes de ese periodo, el FAL y el Mauser. Las zonas más propensas a desgastarse fueron reforzadas en cuero. El botón machihembrado fue sustituido por un botón a presión. Además la funda es ligeramente más grande puesto que fue diseñada para albergar la nueva pala con pico plegable. Junto a estas fundas llegaron seguramente la mencionada nueva pala, con la hoja redondeada y con un pico plegable. Pero hay que remarcar que pala y funda no tienen porqué corresponderse al mismo modelo, puesto que son intercambiables.

Los dos modelos de funda: a la izquierda la M43 y a la derecha la M56. Nótense los ojales y trincha para la bayoneta americana del segundo modelo, así como la diferencia de botones.

Un soldado altamente pertrechado junto al Muro de las Lamentaciones tras la toma de Jerusalén, 7 de junio 1967. La funda de la pala parece el modelo 1956 a la que le retiraron los ojales para la bayoneta. / Fotografía Gilles Caron. Fuente: gettymages

Otro ejemplo de la funda modelo M1956, anclada mediante cuerdas a la mochila de la radio (packboard en inglés) también estadounidense. Jerusalén, guerra de los Seis Días.

     La pala americana se usó durante los primeros 25 años del IDF y parece que después de la Guerra del Yom Kipur de 1973 fue descartada. Con el desplazamiento de los frentes a áreas urbanas la pala se ha vuelto innecesaria. Sigue siendo útil en terrenos abiertos, pero la aviación y los carros sustituyeron en gran medida al avance de la infantería. Si a esto le sumamos que desde los años 60, con la motorización casi total de las fuerzas de tierra, la pala solía ir sobre el vehículo, entendemos la desaparición de la pala de combate como pieza elemental que debe transportar todo soldado.

6 de junio de 1967 durante el avance en el Sinaí. En la parte frontal del jeep han colocado un retrato capturado del presidente egipcio Gamal Nasser, junto a las palas y resto de pertrechos. / Fuente: gettymages

Un grupo de soldados victoriosos (uno de ellos sostiene una kufiyya probablemente jordana) a bordo de un transporte blindado. El equipo va sujeto al vehículo, incluidas las palas. / Fuente: gettyimages

Durante el avance por el Sinaí en la guerra de 1967. Observamos la pala anclada a la mochila y reforzada por trinchas, pero sin pasar por el hueco del ceñidor.