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| Estos ejemplares fotografiados sirven de referencia, no fueron utilizados por las IDF. |
La polaina fue un elemento básico en prácticamente todos los ejércitos del mundo durante la primera mitad del siglo XX. Su función era evitar que entrasen dentro del calzado del soldado elementos tales como tierra, arena o nieve, siendo una opción más económica que las botas altas. El Tsáhal durante sus primeros años siguió esta corriente empleando indistintamente varios excedentes de la Segunda Guerra Mundial (פאטס en hebreo), entre ellos el modelo británico.
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Nahum Sarig, comandante de la brigada Néguev, fotografiado durante la operación Horeb en 1948, Guerra de Independencia. Viste varias prendas de origen británico, entre ellas las polainas.
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En los primeros años el aspecto del soldado israelí era similar al del británico de la Segunda Guerra Mundial incluido las polainas, como este grupo de soldados en 1953. / Fuente: gpophotoheb
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En los ejércitos británico y de la Commonwealth el nombre reglamentario de esta polaina fue "Anklets, 1937 Pattern", también conocidas como "webbing gaiters" que aunque no eran muy apreciadas por la tropa de la época se convirtieron en uno de los elementos más característico del soldado británico de la Segunda Guerra Mundial. Su confección es sencilla, se trata de una pieza de loneta de algodón cerrada por el lateral gracias a dos tiras de cuero en los primeros modelos y de algodón posteriormente, sujetas cada una por una hebilla abierta.
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| Comparación de las dos versiones de las tiras de cierre, el primer modelo en cuero (negro o marrón) y el segundo en loneta. |
En el caso israelí observamos ambos modelos aunque al tratarse de piezas usadas en una larga guerra no hay que descartar que muchos ejemplares necesitasen reparaciones. De hecho en los años 60 incluso encontramos una versión actualizada con una trabilla cosida para sujetar las tiras una vez pasadas por las hebillas. |
| Ejemplo del primer modelo de la polaina con tiras de cuero, imagen tras la toma de Beersheba en octubre de 1948. / Fotografía Beno Rothenberg. Fuente: catalog.archives |
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| Un puesto de comunicaciones en Sharm el-Sheij durante la Guerra de los Seis Días, 1967. Nótese que a las polainas se les ha incorporado trabillas para sujetar mejor las tiras. / Fotografía Agor Yaacov. Fuente: gpophotoheb |
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| En esta imagen en color observamos en detalle la modificación de las polainas, que además de contar con las trabillas, el extremo de las tiras fueron reforzadas con una pieza metálica similar al barboquejo del casco paracaidista. |
Las polainas se presentan en varias tallas, desde la 1 (la más pequeña), hasta la 4 (la más grande). Hay que remarcar que se trata de un elemento simétrico, es decir, a cada tobillo le corresponde una de las dos polainas, de forma que las hebillas miran hacia afuera y las tiras de cierre apunten hacia atrás, por lo que no son intercambiables.
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| En esta imagen de reclutas a comienzos de los años 60 observamos el uso indistinto en una misma unidad de polainas de origen británico (izquierda) y americano (derecha), además de que el soldado de la izquierda lleva una polaina mal colocada con las tiras en la parte interior del tobillo. / Fuente: pelegstory |
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| A diferencia de las polainas de tela o del más complejo modelo americano, las polainas tendían a torcerse e incluso el pantalón podía soltarse como apreciamos en el soldado arrodillado durante una exhibición de ejercicios físicos en 1951. / Fotografía Hans Pinn. Fuente: gpophotoheb |
Desconocemos si los modelos israelíes posteriores a la guerra de Independencia (donde con total seguridad se trataron de excedentes de la guerra mundial), fueron de fabricación local o de importación, como ocurre con otras piezas del equipo muy similares a las británicas pero fabricadas para las IDF por la
Mills Equipment Company como ceñidores,
mochilas o porta-bayonetas. No encontramos tampoco datos de cómo se hicieron con los primeros ejemplares, podemos suponer que del mercado negro o provenientes de almacenes dejados atrás por los británicos tras abandonar el Mandato de Palestina.
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| Unas polainas en su color original de fábrica. |
El color original de la polaina fue el kaki aunque los soldados británicos en el frente del Noroeste de Europa las teñían de color verde. Además algunas unidades como la Policía Militar hacían lo propio pero en blanco o la Fuerza Aérea en el característico azul de la RAF. Desconocemos si las IDF recibieron alguna de estas variantes pintadas o las tiñeron localmente, pero lo que es claro es que la Marina y el cuerpo de la Policía Militar continuaron la tradición y adoptaron el color blanco de las polainas como uno de sus símbolos distintivos.
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| Polainas color blanco por parte de una guardia de Honor en el puerto de Haifa ante la partida en 1950 del presidente de Israel Chaim Weizman. Nótese que en este caso los marinos sin rango llevan polainas americanas y los samal (sargento en hebreo) lucen modelos de origen británico, con las correas de cuero sin teñir. / Fotografía Teddy Brauner. Fuente: gpophotoheb |
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En esta otra imagen del presidente Weizman fechada en 1948, observamos las polainas completamente blancas incluidas las tiras, por parte del oficial de la policía militar. El resto de la guardia llevan polainas americanas también pintadas en blanco. / Fotografía Hugo Mendelson. Fuente: gpophotoheb
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A medida que nos adentramos en la década de los años 60 es más difícil encontrar las polainas de origen británico, mientras que el modelo americano, a priori más engorroso para el soldado, parece que pervivió más tiempo. Desconocemos si se debe a que este segundo modelo era más resistente o simplemente debido a una cantidad mayor de stock en los almacenes.
En las IDF las polainas formaron parte durante años de los uniformes de verano e invierno y fueron tanto un elemento del uniforme de combate (de clase B) como una pieza ornamental con los uniformes de representación (de clase A). Están muy presentes por ejemplo en guardias de honor durante actos oficiales hasta mediados de los años 60, cuando empezó a generalizarse el uso de las botas altas de combate para todos los cuerpos del Tsáhal. Entonces todos los modelos de polaina quedaron reducidos a los reservistas, como ocurrió durante la Guerra de los Seis Días de 1967. Después de esta fecha podría decirse que las polainas dejaron de usarse.
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| En esta imagen de una banda militar en el Sinaí en 1956, durante el breve periodo de ocupación tras la Operación Kadesh, observamos el uso de la polaina con el uniforme de clase A. / Fuente: gpophotoheb |
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| Tres soldados retratados en 1960. En esta década se observan más polainas de origen americano que británico, como demuestra el ratio de esta imagen. / Fotografía Moshe Pridan. Fuente: gpophotoheb |
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| Los dos soldados del fondo, descansando en Rafah durante la Guerra de los Seis Días, conservan las desfasadas polainas de origen británico (con unas tiras inusualmente anchas), lo que da a entender que se trata de un grupo de reservistas. / Fuente: gpophotoheb |
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